01
Una décima de segundo y vuelta a empezar
Lo que ves es un fusil accionado por gas. Está basado en el AKM, una versión modernizada del Kaláshnikov. Mide 880 mm de largo y pesa 3,1 kg con el cargador vacío. Lo ingenioso es que se recarga solo. Después de cada disparo expulsa la vaina vacía, carga un cartucho nuevo y vuelve a bloquear el cerrojo. Todo ese trabajo lo paga con un poco del gas caliente de cada disparo.
El modelo sigue un disparo en fuego automático, desde que cae el martillo hasta que vuelve a caer. El martillo golpea el percutor y una pequeña llama enciende la pólvora. Al arder, la pólvora se convierte en gas caliente, que impulsa la bala por el cañón. Un soplo de ese gas empuja un pistón hacia atrás, y el portacerrojo retrocede con él. Después, un muelle lo devuelve todo hacia delante con un cartucho nuevo. El fusil queda listo para el siguiente disparo.
Todo el ciclo dura unos 100 ms, una décima de segundo. A ese ritmo, el mecanismo podría repetirlo unas 600 veces por minuto. Esa cifra indica lo rápido que se mueven las piezas, no cuántos disparos se hacen de verdad en un minuto. El cargador solo lleva 30 cartuchos. Al principio, la reproducción va muy despacio. Arrastra la línea de tiempo para recorrer el disparo, o toca un botón para saltar a un momento concreto. Fíjate en la palanca de carga, en el lado derecho: se mueve con cada disparo.
Algunas cosas están simplificadas. Dentro del fusil, el modelo solo dibuja las piezas que importan para esta historia. Ninguna fuente da tiempos exactos para la caída del martillo ni para el viaje de ida y vuelta del portacerrojo, así que ahí el modelo usa estimaciones cuidadosas. Los datos en pantalla siguen el reloj del modelo. Por eso, solo dos de sus tiempos están respaldados por fuentes: el ciclo completo y el paso de la bala por el cañón, que dura alrededor de un milisegundo. Activa la vista en corte para mirar dentro.
02
Una pequeña llama y mucho gas
Todo empieza con el cartucho. Mide 56 mm de largo, pesa 16,2 g y lleva todo lo que necesita un disparo. La vaina mide unos 39 mm y contiene 1,6 g de pólvora. En el centro de su base está el fulminante, una pequeña cápsula de latón. La bala, de 7,9 g y con núcleo de acero, va encajada a presión en la boca abierta de la vaina.
El disparo empieza cuando el percutor aplasta el fulminante. Entonces el fulminante produce una pequeña llama. La llama atraviesa dos orificios diminutos, entra en la vaina y enciende la pólvora. La pólvora no explota. Arde muy deprisa y se convierte en una enorme cantidad de gas caliente.
Ese gas queda atrapado en un espacio muy pequeño, así que su presión sube rápido. Empuja en todas direcciones, pero solo la bala puede ceder, y pronto empieza a moverse. Aun así, la presión sigue subiendo, hasta unos 275 MPa. Es más o menos 2.700 veces la presión del aire que te rodea, o el peso de unos 2.800 kg sobre cada centímetro cuadrado.
El pico de presión llega pronto, cuando la bala apenas ha avanzado entre 4 y 6 cm. A partir de ahí, el espacio detrás de la bala crece más deprisa de lo que la pólvora puede llenarlo, y la presión empieza a bajar. Toca los botones para ver el golpe del martillo, el arranque de la bala y el momento de máxima presión.
03
Por qué no se abre por detrás
Detrás del cartucho esperan en fila las piezas que lo disparan. El martillo, impulsado por su muelle, gira hacia delante y golpea la parte trasera del percutor. El percutor va suelto dentro del cerrojo, así que el golpe lanza su punta hacia delante, contra el fulminante. Ese es el golpe que viste en el capítulo anterior.
Recuerda la presión de antes. La misma presión que empuja la bala hacia delante empuja también la vaina hacia atrás, así que algo tiene que sujetar la vaina en su sitio. Esa tarea le toca al cerrojo. En su parte delantera tiene dos salientes, los tetones de cierre. Antes de cada disparo, el cerrojo gira y los tetones encajan en dos huecos de un bloque de acero, justo donde el cañón se une al cajón de mecanismos. Ese bloque se llama muñón. Mientras los tetones estén en esos huecos, el cerrojo no puede ir hacia atrás.
En el lado derecho del fusil está la palanca selectora. De arriba abajo tiene tres posiciones: seguro, automático y tiro a tiro. En seguro, el gatillo queda bloqueado. En tiro a tiro, cada vez que se aprieta y se suelta el gatillo, sale un disparo. En automático, el fusil sigue disparando mientras se mantenga apretado el gatillo. La vista en corte quita justo ese lado, así que desactívala para ver la palanca.
Este modelo funciona en fuego automático. En ese modo, una pieza más se encarga de que todo ocurra en el orden correcto: el fiador automático. Retiene el martillo armado y solo lo suelta cuando el cerrojo ya está bloqueado y el portacerrojo ha llegado al final de su recorrido hacia delante. Después, el cerrojo se mantiene bloqueado mientras la presión es alta. Solo gira y se libera cuando la bala ya ha salido del cañón. Toca los botones para ver el golpe, el arranque de la bala y el desbloqueo del cerrojo.
04
Cerca de un milisegundo en el cañón
El cañón mide 415 mm, y la bala tarda alrededor de 1 milisegundo en recorrerlo: una milésima de segundo. Es demasiado rápido para el ojo, así que la línea de tiempo alarga esta parte del disparo para que puedas seguirla. Arrastra el control deslizante para mover la bala por el cañón y fíjate en su velocidad y en la presión que tiene detrás.
El empuje es más fuerte al principio. La presión llega a su máximo en los primeros centímetros y luego baja, pero el gas sigue empujando la bala a lo largo de todo el cañón. Al llegar a la boca, la bala va a unos 715 m/s. Es más o menos el doble de la velocidad del sonido y unas 26 veces la de un coche a 100 km/h.
El interior del cañón no es liso. Tiene cuatro estrías en espiral que se enroscan hacia la derecha y dan una vuelta completa cada 240 mm. A esto se le llama rayado. Las estrías agarran la bala y la hacen girar. Mientras recorre el cañón, la bala da alrededor de vuelta y media, y al llegar a la boca gira unas 3.000 veces por segundo.
Solo una parte de la energía de la pólvora acaba en la bala: más o menos entre un cuarto y un tercio. Otra parte calienta el cañón y la vaina, y otra se gasta en meter la bala a presión en las estrías. Alrededor del 40 % se va con el gas caliente que sale a toda velocidad detrás de la bala. Pero justo antes de que la bala salga, el fusil aprovecha un poco de ese gas. En el siguiente capítulo verás cómo.
05
Un soplo de gas que recarga el fusil
Cerca de la boca, un pequeño orificio inclinado sube desde el cañón hasta el bloque de gases. Es el orificio de gases. Mientras la bala sigue detrás de él, aquí no pasa nada. Solo cuando la bala lo pasa, el gas caliente sube con fuerza por el orificio. En el bloque de gases le espera el pistón.
El pistón está en la punta de un vástago largo. El vástago va unido al portacerrojo, la pieza larga que se desliza sobre el cerrojo. Así que, cuando el gas empuja el pistón hacia atrás, el vástago, el portacerrojo y la palanca de carga van con él. Por eso la palanca se mueve con cada disparo. El empujón dura poco. Un instante después, la bala sale por la boca, la presión cae y el gas usado se va por los orificios de escape. Para entonces el portacerrojo ya está en marcha y recorre por inercia el resto del camino hacia atrás.
El portacerrojo no gira el cerrojo de inmediato. Durante los primeros milímetros se desliza hacia atrás él solo, mientras el cerrojo sigue bloqueado. Después, una ranura curva dentro del portacerrojo engancha un saliente que el cerrojo tiene arriba. Con eso, el cerrojo gira más o menos una décima de vuelta. Los tetones de cierre salen de sus huecos y el cerrojo queda libre para seguir al portacerrojo. Para entonces, la bala ya ha salido del cañón.
Ahora prueba a tapar el orificio de gases. El disparo se produce igual y la bala sale del cañón como siempre. Pero el gas no llega al pistón, así que nada se mueve. La vaina vacía se queda en la recámara y el fusil se detiene tras un solo disparo. Para cargar el siguiente cartucho, alguien tendría que tirar de la palanca de carga hacia atrás con la mano. Con el orificio abierto, ese pequeño soplo de gas hace el trabajo por ti.
06
Fuera la vaina vacía, dentro el siguiente cartucho
En su viaje hacia atrás, el portacerrojo arrastra el cerrojo, y este saca la vaina vacía de la recámara. El cerrojo lleva una pequeña uña con muelle, el extractor. Esta uña sujeta la vaina por la ranura que rodea su base. Por el camino, la vaina choca con el eyector, un tope fijo dentro del cajón de mecanismos. El tope golpea el lado izquierdo de la vaina. Así, la vaina gira sobre la uña y sale despedida por la abertura de la derecha.
Al retroceder, el portacerrojo hace dos trabajos más. Empuja el martillo hacia atrás y lo deja armado para el siguiente disparo. Además, comprime el muelle recuperador. El muelle frena el portacerrojo y luego lo lanza otra vez hacia delante. Mientras tanto, dentro del cargador, un muelle sube el siguiente cartucho hasta los labios de arriba. El cargador lleva 30 cartuchos en dos hileras escalonadas. Lo único que hace es subirlos.
Al avanzar, el cerrojo alcanza el cartucho de arriba, lo saca del cargador y lo mete en la recámara. La uña del extractor se engancha en la ranura de la nueva vaina. Luego, visto desde atrás, el cerrojo gira en el sentido de las agujas del reloj y sus tetones vuelven a encajar en sus huecos. El fiador automático suelta el martillo, pero el martillo choca primero con el retardador. El retardador lo frena un instante para que el fusil se asiente tras el golpe del portacerrojo al cerrarse. Entonces empieza el siguiente disparo.
Un viaje completo de ida y vuelta tarda unos 100 ms. Un parpadeo dura entre 100 y 400 ms, así que un ciclo dura más o menos lo mismo que el parpadeo más rápido. Cada disparo también hace retroceder el fusil. Si nada lo sujetara, el fusil cargado se movería hacia atrás a unos 2 m/s. Más o menos entre un cuarto y un tercio de ese retroceso viene del gas que sale con fuerza por la boca. Como la culata está por debajo del eje del cañón, el retroceso también levanta un poco la boca. Toca los botones para comparar un ciclo con cosas que conoces.
One cycle lasts about as long as the quickest blink.